On connaît le rôle central joué par Auschwitz-Birkenau dans l'extermination des Juifs d'Europe. Mais sait-on que mille communistes français ont péri là-bas, dans le camp de concentration - sur les chantiers et dans les blocks d'Auschwitz-I ou de Birkenau - ou dans les chambres à gaz du centre de mise à mort ?
Le convoi du 6 juillet 1942 occupe une place particulière dans la déportation de répression. Placé sous la bannière de la croisade hitlérienne contre le "judéo-bolchevisme", ses origines se mêlent à celles des fusillades d'otages et des premiers transports de Juifs en France. Cependant, aucun des 1 175 hommes de ce convoi, choisis selon le critère de leur appartenance politique par les autorités militaires allemandes, n'aurait pu être déporté sans la collaboration active du régime de Vichy. L'histoire de ces résistants et militants antifascistes, dont quelques-uns furent les créateurs du premier réseau français de Résistance à Auschwitz, est racontée à travers les témoignages des survivants - 119 seulement en mai 1945.
Le lecteur se trouve plongé dans l'univers hallucinant d'Auschwitz et de Birkenau, rarement dépeint pour l'année 1942, et suit l'odyssée de ces déportés liés par un destin commun. D'intenses moments d'émotion se dégagent de ces remarquables documents ainsi qu'une claire perception des mécanismes du système concentrationnaire nazi, grâce aux analyses et aux mises en perspectives de l'auteur.
Claudine Cardon-Hamet est professeur agrégée et docteur en histoire. Cet ouvrage prend sa source dans sa thèse de doctorat.
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